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O ex-governador do Massachusetts chegou à "super terça-feira" com oito vitórias (New Hampshire, Florida, Nevada), cinco das quais consecutivas (Maine, Michigan, Arizona, Wyoming e Washington) e passa agora a contar com mais seis - Alaska, Ohio, Idaho, Virgínia, Vermont e Massachusetts.

Santorum tinha três vitórias (Iowa, Minnesota e Colorado), a que acrescentou ontem outras tantas (Dakota do Norte, Tennessee e Oklahoma), todos Estados de pendor mais rural e conservador.

A Geórgia era o Estado em que estavam em jogo mais delegados (76) e destoou, dando a vitória a Newt Gingrich, que ali tem raízes pessoais e políticas, tornando-se na segunda conquista do ex-líder da Câmara dos Representantes, depois da vizinha Carolina do Sul.

Como se previa, o Ohio acabou por concentrar as atenções durante grande parte da noite.

A confirmação da vitória de Romney surgiu cerca de cinco horas depois do fecho das urnas no Ohio, e com 96% dos votos contados, tendo Romney estado atrás de Santorum a maior parte deste período.

A distribuição da votação no Ohio é bem o espelho do apoio com que os dois principais candidatos contam, com Romney a ganhar nos centros urbanos como Columbus ou Cleveland e Santorum a ganhar quase todos os condados rurais.

"Ganhamos no Oeste, Centro-Oeste e Sul e estamos prontos para ganhar em todo o país", afirmou Santorum, que escolheu o Ohio para fazer a sua declaração, quando tinha duas vitórias confirmadas.

A campanha do ex-senador da Pensilvânia manteve em "stand-by" uma segunda declaração nacional, mas quando a vitória de Romney parecia irreversível no Ohio avisou as equipas de televisão para desmobilizar.

Foi no Ohio que Romney conseguiu inverter uma tendência que o ex-candidato Rick Perry, governador do Texas, resumia a meio da contagem como "uma noite nada super para ninguém".

A capacidade do ex-governador para convencer as franjas mais conservadoras do partido republicano vão continuar depois desta terça feira, até porque a vitória no Ohio foi "por um fio", mas Romney conseguiu manter a dinâmica de vitória.

Além da Virgínia, onde Santorum e Gingrich não concorreram, o melhor resultado de Romney foi no Massachusetts - 72 por cento contra 12 por cento de Ron Paul.

O ex-governador falhou trunfos importantes, como conseguir uma vitória num Estado do Sul, como o Tennessee, ou no "terreno" de Santorum, caso do Oklahoma.

Em jogo na terça-feira estiveram perto de 437 delegados à convenção nacional republicana, um quarto do total em disputa (2.286).

Os candidatos precisam de somar 1.144 delegados para alcançar a nomeação.

Já ao início da madrugada, quando ainda faltavam apurar alguns resultados, Romney tinha alargado a sua vantagem em número de delegados para 356 contra 157 de Santorum, 100 de Gingrich e 47 de Ron Paul.

Todos os Estados que Rick Santorum ganhou até agora são contíguos e formam uma linha que atravessa o centro do país de norte a sul.

Tratam-se de Estados pouco populosos e rurais, e o ex-senador não conseguiu ainda ganhar na Costa Oeste ou Leste, onde o domínio de Romney é total.

Segundo Nate Silver, analista político do New York Times, o próximo Estado a votar, o Kansas no sábado, está dentro desta linha Santorum e o Alabama e Mississípi, que votam daqui a uma semana, estão no extremo sul desta zona de influência.

David Axelrod, um dos principais responsáveis da campanha de Barack Obama, resumiu a noite no Twitter: Mitt ganhou no Ohio "mais uma vez convencendo" eleitores suficientes "que não é tão mau como o outro tipo".