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Em vez de despedir 25% da sua força de trabalho durante uma recessão, uma empresa pode reduzir temporariamente as horas de trabalho, por exemplo, de oito horas por dia para seis.

A recente controvérsia em torno dos erros do artigo dos economistas Carmen Reinhart e Kenneth Rogoff, datado de 2010, ilustra, infelizmente, a pressão imposta pelo fluxo informativo do tipo 24 horas, sete dias por semana, e a atmosfera politicamente tóxica que rodeia a política orçamental dos Estados Unidos, Europa e Japão.

O que estamos prestes a fazer é diminuir a biodiversidade, desperdiçar água, encarecer os alimentos, e gastar muito dinheiro – tudo isso para cortar árvores e queimá-las, e possivelmente aumentar as emissões de CO2. Fomos criados para pensar e fazer melhor do que isto

Charles P. Kindelberger, o grande historiador económico, uma vez observou que a Grande Depressão foi tão profunda e tão longa por causa da “incapacidade britânica e falta de vontade americana” para estabilizar o sistema. Entre as funções que os grandes poderes falharam, algumas deveriam fazer soar o alarme para os líderes europeus dos dias de hoje. Kindelberger destacou a sua incapacidade de “manter um mercado de bens de socorro” – isto é, manter os seus mercados domésticos abertos às importações provenientes de economias atingidas pela crise.

Já há algum tempo que um debate entre economistas académicos não atraía tanto interesse da imprensa convencional quanto a disputa entre Carmen Reinhart e Kenneth Rogoff, por um lado, e Paul Krugman, do outro. De facto, tornou-se mesmo tema para programas televisivos.

Num recente conjunto de estudos, Carmen Reinhart e Kenneth Rogoff utilizaram uma vasta gama de dados históricos para mostrar que a acumulação de níveis elevados de dívida pública (e privada) relativamente ao produto interno bruto (PIB) tem um efeito negativo prolongado sobre o crescimento. A dimensão deste efeito desencadeou o debate sobre alguns erros de cálculo. Contudo, poucos duvidaram da validade deste padrão.

Sou um grande defensor dos investimentos na saúde e no desenvolvimento em todo o mundo. Quanto melhores ferramentas tivermos para medir o progresso, mais certezas teremos de que esses investimentos chegam efectivamente às pessoas que mais precisam deles

A persistente debilidade da economia norte-americana – onde o desendividamento nos sectores privado e público prossegue – levou a um desemprego obstinadamente elevado e a um crescimento inferior ao normal. Os efeitos da austeridade orçamental – um forte aumento dos impostos e uma forte redução da despesa governamental desde o início do ano – estão a minar ainda mais o desempenho económico.

A natureza opaca do governo chinês complica a leitura da direcção política económica da China e torna, por isso, difícil perceber em que sentido é que a economia do país irá desenvolver-se nos próximos anos. Mas a escala da economia chinesa e o seu papel no comércio mundial e nos mercados financeiros levam-nos a tentar compreender as intenções da nova liderança da China.

Desde os anos 70 que os economistas avisam que uma união monetária não é sustentável sem uma união orçamental. Mas os líderes da Zona Euro não tiveram em conta este conselho – e as consequências são cada vez mais visíveis. A Europa enfrenta, actualmente, uma escolha difícil: ou corrige este erro e avança para uma união orçamental ou abandona a moeda comum.

Atendendo à crescente escassez de recursos naturais e à escalada do risco de perturbações na cadeia de abastecimento, devido a ocorrências atmosféricas extremas associadas às alterações climáticas, as empresas já não podem dar-se ao luxo de ignorarem as externalidades decorrentes das suas actividades.

Há duas narrativas opostas sobre os recentes esforços da reforma financeira e os perigos que os bancos de grande dimensão colocam actualmente em todo o mundo. Uma narrativa é errada, a outra é assustadora.