Tornou-se o décimo presidente da Checoslováquia e foi o primeiro chefe de Estado da República Checa, o novo país que surgiu depois da separação da Eslováquia em 1993, cargo que ocupou até 2003.

Vaclav Havel, que se tinha retirado da vida pública devido a problemas de saúde, morreu durante o sono na sua casa no norte do país, afirmou a porta-voz Sabina Tencevova.

"Uma das figuras mais importantes do século XX"

Mário Soares já lamentou a morte do antigo presidente checo, que considerou "uma das figuras mais importantes do século XX".

Em declarações à agência Lusa, Mário Soares afirmou que Václav Havel foi "um dos primeiros a rebelar-se contra a tirania soviética e foi um homem extraordinário".

O ex-chefe de Estado português recordou que durante a chamada "Revolução de Veludo" que Havel liderou e que terminou o regime comunista de influência soviética, estudantes portugueses estiveram em Praga e até arranjaram um carro português para a cerimónia de tomada de posse como presidente da República.

"Ele não queria ir num carro soviético e naquela altura na Checoslováquia não havia outra coisa", afirmou.

Os estudantes trataram de arranjar o carro em Portugal mas não de o pagar, lembrou. Foi preciso Mário Soares ligar para o presidente da marca do automóvel e persuadi-lo de que a publicidade de ter sido o carro da tomada de posse de um dos novos líderes europeus era pagamento suficiente.

"Ele veio muitas vezes a Portugal e sempre o acompanhei. Uma vez soube que ele tinha muito interesse em ter um casaco de camurça, que naquela altura se usava. Entrei em contacto com uma loja portuguesa e lá lhe arranjei um casaco. Anos depois encontrei-o e ele lá estava com o casaco", recordou Mário Soares.

Durão Barroso também já reagiu à notícia da morte de Vaclav Havel. "Foi com imensa tristeza que soube da notícia da morte de Vaclav Have"”, disse o presidente da Comissão Europeia em comunicado.

"Ele era um verdadeiro europeu e um campeão da democracia ao longo da sua vida. Recordo com grande emoção os contactos que tivemos".

"O nome de Vaclav Havel ficará para sempre ligado à reunificação da Europa e à expansão dos valores europeus para a Europa Central e de leste. Foi também uma fonte de grande inspiração para todos os que lutam pela liberdade e democracia".