"Os Estados Unidos levantam totalmente a proibição de venda de equipamento militar para o Vietname que vigora há cerca de 50 anos", disse numa conferência de imprensa conjunta com o seu homólogo vietnamita, Tran Dai Quang.

Os dois países têm manifestado preocupação com a crescente presença militar chinesa no disputado Mar do Sul da China.

Mas Obama quis separar a decisão de permitir a venda de armas à nação comunista de preocupações partilhadas sobre Pequim.

"A decisão de levantar o embargo não foi baseada na China (...), mas no nosso desejo de completar o que tem sido um processo moroso no caminho da normalização das relações com o Vietname", disse.