Os lucros do Carrefour, maior grupo de distribuição da Europa, e que controla 20% da Modelo Continente, aumentaram 19% em 2003, uma vez que os descontos e a abertura de novas lojas atraiu os consumidores na Espanha e na Itália. Para além disso a empresa melhorou a distribuição e o financiamento de custos.

Os resultados líquidos do grupo francês ascenderam aos 1,63 mil milhões de euros, contra os 1,37 mil milhões de euros de 2002, disse a empresa em comunicado.

Os lucros antes de itens extraordinários foram de 1,62 mil milhões de euros, superando as expectativas de 1,59 mil milhões de euros dos analistas consultados pela Bloomberg.

O presidente, Daniel Bernard, reduziu, no ano passado, os preços dos seus produtos e abriu novas lojas para conseguir mais clientes de concorrentes como a Auchan. Enquanto esta medida ajudou o crescimento na Espanha e em Itália, as vendas nas lojas em França permaneceram, no entanto, estagnadas.

O grupo francês, que detém 20% do Modelo Continente, disse que tem como objectivo não apenas aumentar 6% as vendas a nível mundial em 2004, excluindo o impacto das flutuações da moeda, mas também melhorar os ganhos por acção em 10% ou mais.

Enquanto as acções subiram em Setembro, depois de Bernard ter aumentado as suas previsões de vendas para 6%, caíram em Dezembro e Janeiro devido ao desapontamento com as vendas dos hipermercados em França.

O Carrefour abriu 920 lojas no ano passado, acabando com um total de 10.385.

As acções do Carrefour seguiam a subir 0,14% para os 43,47 euros.