No anterior julgamento, Khodorkovsky e Lebedev foram considerados culpados de fraude e evasão fiscal. Os dois empresários foram acusados de roubar centenas de milhões de toneladas de petróleo da petrolífera Yukos entre 1998 e 2003.

O julgamento de Khodorkovsky tem estado envolvido em muita polémica. Muitos críticos acreditam que o Governo russo quer manter o antigo magnata preso, já que este desafia o poder de Vladimir Putin ao financiar a oposição.

Numa entrevista televisiva, transmitida a semana passada, Putin referiu-se a Khodorkovsky, afirmando que "um ladrão pertence à prisão".

Para os advogados de Khodorkovsky, os comentários de Putin "retiram qualquer dúvida sobre quem está a pressionar os tribunais".