Há quase um século Frigyes Karinthy chegou à conclusão que entre qualquer pessoa no mundo existem apenas seis graus de separação, seis pessoas ligadas entre si que fazem um cordão invisível entre qualquer pessoa no mundo. Mas, de acordo com um estudo da rede social Facebook, o mundo é ainda mais pequeno: entre si e qualquer outra pessoa no mundo há apenas uma distância de 3,5 indivíduos no meio.

A rede social liderada por Mark Zuckerberg analisou os milhares de milhões de conexões entre os seus utilizadores e chegou à conclusão que, em média, estão separadas por apenas 3,5 intermediários.

Estes cálculos foram feitos apenas com base nas contas de Facebook, que actualmente tem cerca de 1,6 mil milhões de utilizadores, o que representa aproximadamente um quarto da população mundial.

O estudo, divulgado na quinta-feira, 4 de Fevereiro, por ocasião do 12.º aniversário da rede social, sugere que os níveis de separação entre as pessoas estão a encurtar devido à internet. Em 2011, quando o Facebook representava apenas um décimo da população, o grau de separação era de 3,7 pessoas e em 2008 era de 4,2.

Ainda assim, estes números podem ser encarados com desconfiança. A socióloga e investigadora nas áreas das redes sociais do ISCTE, Inês Pereira, revela que "ser digital não é igual para todos. Há muitas pessoas que continuam afastadas porque não têm acesso à internet". Ao Negócios, a investigadora diz mesmo que esta teoria do Facebok "não é extrapolável para a totalidade da população", já que, "grande parte do mundo continua desconectado".

Todavia, "o facto é que a internet aproxima as pessoas, que utilizam as redes sociais não só para se interagirem com conhecidos, mas também com pessoas novas".

O grau de afastamento entre duas pessoas é maior nos sítios onde o Facebook tem uma menor densidade de utilizadores, o que significa que, quantos mais amigos o utilizador tem, menos são as pessoas que as separam de qualquer outra.

Por curiosidade, o Facebook revela que o grau de separação de Mark Zuckerberg, presidente executivo da rede social, é de 3,17, enquanto Sheryl Sandberg, directora de operações do Facebook, tem 2,92. A grande maioria das pessoas tem um grau de separação entre 2,9 e 4,2.

A teoria original, em que Frigyes Karinthy dizia que entre qualquer pessoa no mundo havia seis indivíduos no meio, data de 1929 e já foi usada como argumento no cinema, música e em peças de teatro.

Na peça "Six Degrees of Separation", de John Guare, esta teoria é a protagonista e a questão é posta em perspectiva: "Li algures que todas as pessoas no planeta estão separadas por apenas seis pessoas. O Presidente dos Estados Unidos, um gondoleiro de Veneza, qualquer pessoa. Todas as pessoas são novas portas que se abrem a outros mundos. Seis níveis de separação entre mim e qualquer pessoa no planeta. Mas encontrar as seis pessoas certas…".