Quando o comerciante veneziano Marco Polo viajou pela Rota da Seda no século XIII, encontrou não apenas povos desconhecidos, mas também novas (para ele) formas de financiamento. Na China, ficou chocado ao saber que Kublai Khan tinha introduzido o papel-moeda. Era mais leve, mais fácil de transferir e armazenar e mais valioso do que as moedas de metal que trazia na carteira. Depois de regressar a Veneza, Marco Polo ensinou os seus colegas comerciantes a utilizarem a inovação do Khan. Apesar de alguns rejeitarem a moeda plana e dobrável, argumentando que não era ouro e nunca o seria, o papel-moeda mudaria o mundo.