Os defensores dos trabalhadores queixam-se há muito tempo de que os acordos comerciais internacionais são movidos pelas agendas das empresas e dão pouca atenção aos interesses dos trabalhadores. O preâmbulo do Acordo da Organização Mundial do Comércio menciona o objectivo do "pleno emprego", mas as normas laborais permanecem fora do âmbito do regime multilateral de comércio. A única excepção é uma cláusula que ficou do Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio de 1947 (o precursor da OMC), que permite aos governos restringir as importações que são produzidas com recurso ao trabalho de prisioneiros.