Há tanto plástico nas águas internacionais que é difícil calcular a dimensão exata do problema. Os números conhecidos apontam para que, todos os anos, entrem nos oceanos entre 4,8 e 12,7 milhões de toneladas de plástico (macroplástico + microplástico), segundo um estudo publicado pela revista Science em 2015. No entanto, alerta Nuno Barros, especialista em oceanos e pescas na Associação Natureza Portugal (ANP|WWF), temos de ter em atenção que os "dados são estimativas de 2010, tendo a produção de plástico vindo a aumentar ao longo da década passada". O ambientalista acrescenta que há outras fontes que sugerem que existem a flutuar nos oceanos mais de 5 mil milhões de partículas de plástico, pesando no total mais de 250 toneladas.