O dia 4 de Julho é a data em que os Estados Unidos comemoram a independência, proclamada em 1776. No filme "O Patriota", a acção decorre nessa época em que as 13 colónias inglesas em território norte-americano lutam contra a própria Inglaterra. Os colonos sentem-se explorados. Um pai de família, já viúvo e leal colono à Coroa Britânica, sente-se oprimido por uma autoridade que considera já não ser legítima para impor a sua lei. Quer combater essa injustiça e, acima de tudo, quer lutar pela liberdade. Tal como muitos dos habitantes dessas colónias, ele quer construir algo com um significado mais justo, para si e para os seus descendentes. Os habitantes querem actuar no seu próprio destino e vão ser pioneiros ao declararem a independência. É a primeira vez que uma potência colonial vê "fugir-lhe das mãos" um pedaço do seu império.