Jorge Sampaio lidera uma comitiva portuguesa que vai visitar a Bulgária nas próximas quinta e sexta-feira, dias 26 e 27. A acompanhar o Presidente da República estarão, além de membros do Governo e da Assembleia da República, cerca de 40 empresários portugueses ao mais alto nível.

Esta será a primeira visita de um chefe de Estado estrangeiro à Bulgária desde que Georgi Parvanov foi eleito Presidente deste país. A Bulgária é candidata à adesão na União Europeia, embora não faça parte da lista dos primeiros países que deverão fazer parte do alargamento a Leste. Mas a adesão à NATO, que Portugal apoia expressamente, deverá ocorrer em breve.

Além do apoio à Bulgária na esfera da integração europeia e na Aliança Atlântica, a visita de Sampaio tem como objectivo estreitar as relações económicas entre os dois países, promovendo possibilidades de comércio externo e até de investimento directo.

A presença de empresas portuguesas na Bulgária é ainda pequena, mas existem já companhias de capitais mistos aí sediadas, como a MSF, o Grupo Amorim ou a Visabeira.

Os empresários portugueses pretendem identificar oportunidades num país que ainda é «virgem» em termos de concorrência de outros Estados-membros, ao contrário do que acontece noutros países de Leste, como a República Checa ou a Polónia.

Investindo agora, os portugueses podem conseguir vantagens de ser «first movers» e beneficiar, mesmo que indirectamente, dos apoios pré-adesão que serão concedidos por Bruxelas à Bulgária.

Em entrevista ao jornal búlgaro «24 Horas», Jorge Sampaio afirmou que a extensa missão empresarial que o acompanha «é um sinal inequívoco (...) de que a Bulgária se poderá tornar num mercado importante para os produtos portugueses, que poderão ser formadas parcerias conjuntas e aumentar os fluxos de investimentos».

Entre a comitiva de empresários portugueses contam-se os nomes de Francisco Sánchez, (EDP), Pedro Líbano Monteiro (Icep), Jorge Armindo (AEP/Portucel), Cardoso Pinto (Efacec), Christopher de Beck (BCP), Castro Guerra (IPE) e António Mota (Mota-Engil).

Os empresários portugueses participarão num Fórum Económico. Portugal foi ainda convidado pela Bulgária a apresentar a sua experiência na recepção e gestão de fundos estruturais e será assinado um acordo sobre contratação recíproca de trabalhadores, que visa regular a fluxo migratório entre os dois países.

A comunidade bulgara é, actualmente, a 12ª em Portugal no «ranking» das comunidades estrangeiras de países extra-União Europeia.