Em Abril de 2016, quando Santana Lopes subiu ao palco do congresso do PSD, em Espinho, abriu a sua intervenção com uma crítica directa a Rui Rio. O ex-autarca do Porto tinha dito dias antes que não ia à reunião mais importante dos sociais-democratas, porque se "arriscava a ser um elemento central do congresso" numa altura em que Rio já era visto como aspirante a sucessor de Passos Coelho. O ainda provedor da Santa Casa da Misericórdia de Lisboa começou assim: "Pensei, se vindo, se ofuscaria o president do partido. E olhei-me ao espelho e perguntei aos meus familiares. E disseram-me: ‘não corre esse risco, de todo’.