José Barreto nasceu em Coimbra há 40 anos. Foi, na cidade dos estudantes, enquanto estudava Engenharia Eletrotécnica e de Computadores, que se tornou radialista na estação da Universidade de Coimbra. Os computadores ainda ocuparam os primeiros anos profissionais, na Agência Europeia Espacial, em Madrid, tendo trabalhado no desenvolvimento de software de controlo dos sistemas de satélites. Mas a carreira tomaria outro rumo. Tornou-se consultor da McKinsey em 2004, tendo, depois, rumado a Nova Iorque para, entre 2006 e 2008, fazer o MBA na Columbia Business School.