Há dois momentos marcantes na vida económica de Palmela. Um foi a construção da Ponte 25 de Abril (então, Ponte Salazar), inaugurada em 1966; outro foi, em 1991, a decisão da joint-venture entre a Ford e a Volkswagen (VW) de implantar uma fábrica no concelho, sob o maior investimento estrangeiro directo no país - de 1.970 milhões de euros. Graças à Autoeuropa, Portugal conta com mais de mil milhões de euros de facturação nas contas anuais. A fábrica pesa cerca de 1% do PIB e posiciona Palmela como o segundo maior exportador nacional, além de ter transformado toda a mecânica industrial à sua volta.