Dar à luz o futuro

É uma feliz coincidência que, na mesma semana, celebremos, em Portugal, o Dia do Trabalhador e o Dia da Mãe. Na verdade, o mundo do trabalho e a demografia são duas realidades que se entrelaçam, tecendo em conjunto a história de cada sociedade.

Começo pelo mundo do trabalho. A revolução tecnológica, a globalização, a transição verde, a fragilidade geopolítica, a incerteza económica e as próprias alterações demográficas, todas estas tendências têm contribuído para a turbulência e escassez no panorama do emprego que globalmente se verifica. De acordo com a Organização Internacional do Trabalho (OIT) em 2024, o défice em postos de trabalho, embora tenha diminuído pela primeira vez em muitos anos, apontava para a necessidade de 402 milhões de postos de trabalho adicionais.

Esta instabilidade e precariedade penaliza, de forma persistente, quer as mulheres, quer os jovens. Em média, a taxa de desemprego das mulheres é 1,1% superior à equivalente masculina. Já em relação aos jovens, segundo o relatório sobre o Futuro do Trabalho do World Economic Forum (WEF), publicado em março de 25, esta taxa revela ainda a desigualdade que se verifica entre economias com diferentes níveis de rendimento nacional. A taxa de jovens que não trabalham, não estudam e não seguem uma formação (NEET), embora se mantenha estável em 21,7%, é de apenas 10,1% nas economias de rendimento elevado, mas de 27,6% nas economias de baixo rendimento.

Também existem boas notícias. Ao combinar as expectativas de crescimento e declínio do emprego dos inquiridos com dados da OIT, o Relatório do WEF estima que, nos próximos cinco anos, sejam reconfigurados cerca de 92 milhões de postos de trabalho e criados cerca de 170 milhões de novos postos, o que representa uma rotatividade estrutural do mercado de trabalho da ordem dos 22% e o equivalente a um aumento líquido do emprego de 7%, ou seja, 78 milhões de postos de trabalho, no universo observado. Serão certamente trabalhos diferentes dos que atualmente realizamos, a exigir diferentes competências, mas, se nos soubermos preparar, trata-se de um futuro realisticamente mais promissor do que muitas vezes teimamos em acreditar.

Claro que estes números são apenas uma parte do cenário do mundo do trabalho, outra parte igualmente determinante tem a ver com produtividade, isto é, com a eficiência e o resultado do trabalho realizado. E neste âmbito os dados são igualmente impressionantes, mas esta reflexão ficará para um próximo artigo. Por agora vamos ao Dia da Mãe.

Na realidade, as alterações demográficas têm um impacto igualmente profundo na economia e no mercado de trabalho mundiais. Contudo, são, claramente, mais difíceis de reverter. Qualquer medida que se tome neste campo leva gerações até se ver os frutos e daí não estarem no topo das prioridades de quem governa pelo curto prazo.

Mundialmente, assistimos a duas tendências radicalmente diferentes: envelhecimento e declínio da população em idade ativa, nas economias com rendimentos mais elevados, e expansão da população em idade ativa, predominantemente nas economias com rendimentos mais baixos.

Em Portugal, a natalidade continua em queda livre. Vive-se um verdadeiro apagão social: as famílias encolhem e, em muitos lugares, os berçários fecham e as escolas primárias desertificam-se. Paradoxalmente, muitas mulheres e homens gostariam de ter mais filhos do que aqueles que efetivamente têm. O problema, porém, não está apenas no desejo, mas nas condições. O custo de vida, a instabilidade laboral, a escassez de habitação acessível e a fragilidade dos apoios à família tornam a decisão de ter filhos um risco que poucos estão dispostos a correr.

Mas há algo mais profundo: uma cultura que ainda não reconhece o valor social do trabalho familiar e do cuidado. Uma cultura que continua a dizer às mulheres — com políticas, com silêncios, com penalizações — que ser Mãe é meramente uma opção privada e não um bem público. Importa recuperar uma verdade tantas vezes esquecida: ser Mãe é, também, um trabalho. Um trabalho exigente, diário, ininterrupto —, mas também invisível, desvalorizado e frequentemente esquecido. Enquanto a sociedade se desdobra em declarações formais sobre igualdade de género e emancipação feminina, continua a faltar coragem para enfrentar a mais estrutural das discriminações que ainda pesa sobre a mulher: a penalização da maternidade.

Entre as muitas formas de desigualdade que subsistem, poucas são tão flagrantes como aquela que marginaliza a mulher no exato momento em que gera vida. A maternidade é hoje uma das principais causas de desigualdade de rendimentos, de estagnação profissional e de exclusão silenciosa. E por isso, dizer que se valoriza a mulher implica, necessariamente, valorizar a Mãe. Só haverá verdadeira igualdade quando a sociedade e o Estado reconhecerem, com justiça, o peso, o esforço e o valor do trabalho materno. Não apenas com flores ou campanhas publicitárias (todas bem-vindas), mas sobretudo com políticas públicas robustas, pensadas para permitir que as mulheres possam ser Mães sem terem de abdicar da sua dignidade social, económica e pessoal.

Naturalmente, poderia estender o tema aos homens que escolhem ser efetivamente pais cuidadores, mas os dados não se comparam. Detenhamo-nos apenas num indicador por facilidade: mulheres que vivem sozinhas com crianças totalizam 10 vezes mais o indicador equivalente para os homens (dados Pordata 2024), uma relação que se mantém desde há décadas.

Para enfrentar com seriedade o desafio demográfico com que Portugal se confronta, é essencial adotar um conjunto coerente e ambicioso de medidas que apoiem as famílias e tornem a decisão de ter filhos mais viável e segura. Entre as propostas que poderão fazer a diferença estão a isenção parcial de IRS por cada filho, o alargamento das deduções fiscais com despesas de educação e saúde, a redução da carga fiscal na compra de habitação ou viaturas familiares, e ainda a aplicação da taxa mínima de IVA nos bens essenciais para bebés e crianças pequenas. Importa também reforçar o apoio direto à parentalidade, com iniciativas como o cheque “Crescer em Casa” para quem opta por cuidar dos filhos nos primeiros anos, licenças mais flexíveis para pais e avós, creches de proximidade com vagas suficientes e a garantia de médico de família atribuído desde o nascimento. Estas medidas, articuladas com políticas de habitação acessível e de estabilidade no emprego, são cruciais para que mais famílias possam transformar o desejo de ter filhos num projeto de vida possível.

Mas será suficiente? Não, se estas políticas não forem acompanhadas de uma mudança cultural ainda mais profunda. Uma mudança que volte a colocar a família — e com ela, o trabalho silencioso das Mães — no centro da vida pública. Precisamos de um país onde ser Mãe deixe de ser um fardo e volte a ser um projeto com dignidade. Onde a mulher não tenha de escolher entre os seus filhos e a sua carreira. Onde a maternidade seja apoiada, protegida e incentivada — não apenas tolerada.

Nesta semana simbólica, entre o trabalho e a maternidade, entre o reconhecimento do esforço e a celebração da vida, deixo uma pergunta para reflexão: que tipo de sociedade queremos construir? Uma onde os berços fiquem vazios e o envelhecimento se torne o único destino? Ou uma onde ser Mãe volte a ser, como sempre foi, um ato de coragem, de amor — e, sim, de trabalho com dignidade?

Dar à luz é uma expressão extraordinária! Nenhuma outra tão bem descreve, em tão poucas palavras, o poder criador, transformador e portador de esperança da maternidade. Dar à luz não é apenas um ato biológico; é um gesto civilizacional. É gerar futuro mais além da incerteza. É acreditar, com o corpo e com a alma, que o mundo merece continuar. Uma sociedade que despreza ou marginaliza esta capacidade única de gerar vida, não é neutra: é uma sociedade que vai desfalecendo, que se vai autodestruindo. Valorizar a maternidade é, pois, reconhecer que a luz do amanhã nasce, literalmente, dos pais e das mães de hoje. É por isso que só haverá verdadeira política de futuro quando se fizer da Mãe — aquela que dá à luz — e da família — a comunidade que cuida dessa luz que se acende — a pedra angular de qualquer estratégia nacional. Porque só a Mãe tem, por natureza, o poder de reacender o tempo! Obrigada, Mãe!