Durante décadas, os Estados Unidos foram os campeões da democracia, do Estado de direito e dos direitos humanos. É claro que havia discrepâncias gritantes entre a retórica e a realidade: durante a Guerra Fria, os EUA derrubaram Governos democraticamente eleitos na Grécia, no Irão, no Chile e noutros lugares em nome da derrota do comunismo. No plano doméstico, os EUA estavam numa batalha para defender os direitos civis dos afro-americanos um século após o fim da escravatura. Mais recentemente, o Supremo Tribunal dos EUA agiu de forma agressiva para restringir os esforços de retificar os legados da longa história de discriminação racial.