Thomas Edison, o operador de telégrafo autodidata que se tornou empresário, é muitas vezes considerado o maior inventor de todos os tempos, enquanto Nikola Tesla, que trabalhou para uma empresa de Edison em Paris antes de emigrar para os Estados Unidos, é pouco recordado, exceto através da empresa de veículos elétricos de Elon Musk. No entanto, foi o avanço de Tesla com a corrente alternada (CA), e não a tecnologia de corrente contínua (CC) de Edison, que tornou a eletrificação em massa acessível. Os custos proibitivos da corrente contínua teriam mantido a eletrificação urbana de Edison como um brinquedo dos ricos, tal como muitas das suas outras invenções.