A guerra comercial entre os Estados Unidos e a China tem sido caracterizada por vezes como o que os especialistas da teoria dos jogos chamariam de dilema do prisioneiro. Um prisioneiro pode beneficiar trocando informações com outro, mas só se o segundo prisioneiro não trair o primeiro. Se ambos trocam informações, ambos perdem; o melhor resultado para os dois ocorre se ambos permanecerem em silêncio. Da mesma forma, uma economia pode beneficiar do aumento de tarifas sobre outra, mas só enquanto esta não retaliar; num cenário de "olho por olho, dente por dente", ambas perdem. Nesse caso, a esperança é que as perdas forcem as partes a reconhecerem o seu erro e a voltarem à cooperação.