Os seres humanos são, por natureza, gregários. Se a esta pulsão juntarmos as vantagens materiais (comércio, acesso aos bens) e questões emocionais, como a sensação de segurança, facilmente se percebe o processo de formação de povoados e, na evolução lógica deste movimento, das cidades. Localizadas em pontos estratégicos e com boas condições para o desenvolvimento, elas cresceram e tornaram-se dominantes na paisagem mundial. Estima-se que em 2050 a população urbana represente 68% do total - neste momento já há mais de 500 cidades acima do milhão de habitantes. Parece uma tendência imparável, mas, em alguns casos, o futuro está hipotecado face à ameaça de desastres naturais catastróficos.