Em 1889, o célebre Expresso do Oriente fez a sua primeira viagem entre Paris e Constantinopla. Era a ligação directa entre a Europa dos impérios coloniais e o coração do Império Otomano. Iniciava-se a corrida aos recursos petrolíferos do Médio Oriente e de parte da Ásia e preparava-se o futuro desenho das fronteiras na zona que a queda do poder otomano e a I Guerra Mundial tornariam possível. Na época, os alemães quiseram construir o seu próprio Expresso do Oriente, que começaria em Berlim e terminaria em Bagdade, com futura ligação a Basra. Bagdade, na época, era uma longínqua estação de serviço para caravanas e nómadas do Império Otomano, com cerca de 150 mil habitantes. Mas as potências ocidentais olhavam, gulosas, para o petróleo. E Bagdade seria uma pedra determinante, até hoje, no grande jogo do ouro negro.