Cerca de 700 pessoas de etnia cigana que se encontram em situação ilegal em França vão ser repatriadas para os seus países de origem -- na maioria dos casos Bulgária e Roménia -- até 26 de agosto.

O ministro do Interior francês, Brice Hortefeux, defendeu a medida considerando que "não se trata de estigmatizar uma comunidade, mas sim de fazer respeitar a lei".

O Presidente francês, Nicolas Sarkozy (na foto), ordenou, em Julho, a expulsão dos imigrantes ilegais ciganos e o desmantelamento dos seus acampamentos. Na mira das autoridades francesas estão cerca de 300 acampamentos clandestinos.

Paris tem sido fortemente criticada pelas Nações Unidas por estabelecer uma ligação entre a insegurança e a imigração. No entender do Comité para a Eliminação da Discriminação Racial da ONU as medidas que estão a ser tomadas pelas autoridades francesas indicam um "recrudescimento notório do racismo e da xenofobia" no país.

Os partidos de esquerda, sobretudo, mas também vários deputados de direita, acusam o governo de Sarkozy de estar a promover um "racismo de Estado", classificando a actual política de "chocante" e "vergonhosa".

As críticas contra a política francesa para os ciganos multiplicam-se também na Roménia e na Bulgária, tendo o ministro dos Negócios Estrangeiros romeno alertado para os "riscos de derrapagem populista" e de "reacções xenófobas".

A Comissão Europeia manifestou também preocupação perante a acção do governo francês, com o porta-voz da comissária europeia da Justiça e Direitos Fundamentais, Viviane Reding, a advertir que Paris "deve respeitar as regras sobre a liberdade de circulação e a liberdade de organização" dos cidadãos europeus.