A polémica começou no passado domingo, quando foi noticiado o alegado assalto à mão armada no Rio de Janeiro a atletas da selecção dos EUA de natação por homens que vestiam uniformes da polícia. Passados quatro dias, há várias versões dos acontecimentos e um nadador com paradeiro incerto. E a troca de acusações entre a defesa dos norte-americanos e as autoridades brasileiras subiu de tom.

A primeira versão da história, contada pelos nadadores norte-americanos que participam nos Jogos Olímpicos, relata um assalto à mão armada quando chegavam às instalações da Vila Olímpica. Ryan Lochte (na foto), James Feigen, Gunnar Bentz e Jack Conger - os queixosos - regressavam de uma festa no Club France, onde também terão estado com o nadador brasileiro Thiago Pereira, quando alegadamente foram abordados por um grupo que se identificou como sendo agentes policiais. "Tiraram as armas e mandaram-nos deitar no chão", contou Ryan Lochte à NBC. Já James Feigen contou à polícia brasileira que apenas um dos homens estava armado, segundo o site brasileiro Globo.

Horas depois, é publicado um vídeo no britânico Daily Mail que mostra a chegada dos atletas à Vila Olímpica pouco antes das 7 horas, quando os alegados relatos dos atletas apontavam para as 4 horas. A veracidade do vídeo ainda não está confirmada, mas gerou algumas dúvidas tendo levado a polícia brasileira a abrir uma investigação às declarações dos atletas.

A imprensa brasileira também questionou a história contada pelos nadadores norte-americanos tendo em conta as imagens do vídeo, através do qual segundo a juíza brasileira Keyla Blanc de Cnop, citada pela Globo, "conseguimos ver as supostas vítimas a chegarem sem sinais de terem sido ameaçadas fisicamente ou psicologicamente, até estão a fazer piadas uns com os outros".

Tendo em conta as incoerências dos relatos dos atletas, na quarta-feira a juíza decidiu emitir mandatos de apreensão dos passaportes dos nadadores americanos, para voltar a interrogá-los e esclarecer a história.

Onde está James Feigen?

Porém, quando chegaram à Aldeia Olímpica, não encontraram nenhum dos atletas. O porta-voz do Comité Olímpico norte-americano explicou que como a competição de natação nos Olímpicos já tinha decorrido, os atletas iam voltar aos EUA, como já estava planeado.

Nesse mesmo dia, a polícia brasileira impediu o embarque de Gunnar Bentz e Jack Conger no Rio de Janeiro, quando se preparavam para voltar a casa. Lochte já tinha embarcado, e segundo as primeiras notícias sobre este tema, Feigen também.

Com a chegada de Lochte aos EUA a investigação torna a sofrer um volte-face. Em declarações ao canal NBC o nadador torna a alterar a versão do alegado assalto e descobre-se que, afinal, não é certo que James Feigen tenha embarcado para os EUA ou se ainda está no Brasil. Neste momento, o paradeiro do atleta é desconhecido.

Em entrevista ao canal norte-americano, Lochte contou que o assalto ocorreu num posto de abastecimento, depois de saírem da festa no Club France - espaço gerido pelo Comité Olímpico francês. Antes de chegarem à Vila Olímpica, os quatro atletas pararam numa bomba de gasolina para irem à casa de banho. Quando iam voltar para o táxi que os transportava, segundo Lochte, o taxista não ligou o carro. E "foi nessa altura que dois homens se aproximaram do veículo com armas e distintivos da polícia".

Do lado brasileiro, as diferentes versões do caso aumentam a desconfiança da veracidade da história. Do outro, dos EUA, surgem críticas relativas à criminalidade no Brasil e à tentativa da organização do Rio2016 tentar esconder alguns incidentes.

O advogado de Ryan Lochte já sublinhou que o atleta está disponível para falar com a polícia brasileira. E disse ao New York Times que um dos problemas do país é estar "debaixo de uma nuvem negra por várias razões começando na economia, passando pelo crime e pela forma como geriram os Jogos Olímpicos", disse Jeff Ostrow ao New York Times. "O meu cliente tem cooperado totalmente com as autoridades brasileiras e mantém o seu depoimento", acrescentou.

As autoridades brasileiras continuam a investigar o caso e, até ao momento, o paradeiro de James Feijen continua desconhecido.