"Posso anunciar que na noite passada teve lugar uma importante operação de contra-terrorismo para impedir um plano terrorista que visava fazer cair um avião", disse o governante (à esquerda, na foto) aos jornalistas.

Turnbull adiantou que a segurança no aeroporto de Sidney tinha sido reforçada desde quinta-feira e medidas de segurança adicionais foram alargadas a todos os terminais internacionais e domésticos da Austrália durante a noite.

O primeiro-ministro australiano adiantou que a operação ainda estava a decorrer.

"Nos últimos dias, as autoridades tiveram conhecimento de uma informação que sugeria que algumas pessoas em Sidney estavam a planear cometer um ataque terrorista utilizando um dispositivo improvisado", disse o comissário da polícia federal, Andrew Colvin.

O chefe do Governo australiano aconselhou os viajantes na Austrália a chegar aos aeroportos mais cedo que o habitual -- duas horas antes da partida -- para permitir revistas adicionais de segurança.

O ministro da Justiça, Michael Keenan, revelou que o plano foi a 13.ª ameaça significativa desmantelada pela polícia desde que a Austrália elevou o nível de alerta terrorista, em 2014. Cinco ataques foram concretizados.

"A ameaça principal à Austrália continua a ser de actores individuais, mas os eventos desta noite recordam-nos que ainda há a capacidade de pessoas terem planos sofisticados e ataques sofisticados, ainda permanecem uma ameaça real", disse Keenan, que pediu aos australianos para "permanecerem vigilantes".

Os detidos ainda não foram acusados, segundo a polícia.