O departamento de defesa do consumidor de Nova Iorque (DCA, na sigla em inglês) solicitou informações ao Banco Santander após detectar que duas filiais dos Estados Unidos estão a oferecer créditos indirectos de alto risco para a compra de veículos usados num esquema similar ao praticado nos empréstimos "subprime".

A comissária da DCA, Julie Menin, informou que estes concessionários poderiam ter implementado "práticas ilegais e abusivas" nos últimos três anos através de empréstimos a clientes de baixos rendimentos. Neste contexto, o organismo norte-americano solicitou informações a duas filiais da entidade espanhola, o Santander Consumer Funding 3LLC e o Santander Consumer USA Holdings.  

Segundo a nota fornecida pela DCA, 88% dos empréstimos concedidos para a compra de veículos usados eram de alto risco e cobravam juros elevados, sem que os clientes fossem informados das condições. De acordo com o comunicado, os vendedores deste tipo de produto estão obrigados a informar os compradores dos juros praticados, requisito que na maioria dos casos não foi cumprido.

"Os vendedores ofereciam aos compradores empréstimos que apenas beneficiavam os vendedores e prejudicavam ao comprador" assevera a nota. Assim, as autoridades norte-americanas sublinham que estes empréstimos foram concedidos a mais de 2 milhões de pessoas através de 14.000 vendedores de veículos de segunda-mão.

A investigação, aberta no passado mês de Julho, reviu as actividades de cerca de 500 vendedores de veículos, dos quais 200 têm sido chamados pelas autoridades do país.