Helena nasceu em 1980, ano em que o pai Painhas fundou a empresa, em Viana do Castelo. Foi dois anos campeã nacional de surf sub-21, a meio da década de 90, e abriu uma geladaria, aos 18 anos, para "surfar" a onda da "independência" económica. Tornou-se engenheira electrotécnica, no ramo da energia. Estagiou na EDP, a maior cliente da Painhas, e cedo começou a tomar conta do destino da empresa da família, um grupo que opera, entre outros negócios, em infra-estruturas na área da energia.