Mark Zuckerberg não tem poupado esforços para colocar a Meta na linha da frente da revolução da inteligência artificial. Nos últimos meses, o criador do Facebook atraiu investigadores com salários de nove dígitos, investiu mais de 14 mil milhões de dólares na Scale AI e nomeou Alexandr Wang, fundador desta start-up, como novo “chief A.I. officer”. Mas agora, depois de meses de contratações em massa, chega a fase da “limpeza”.

A informação foi avançada pelo The New York Times esta terça-feira. Segundo o jornal norte-americano, a Meta vai dividir a sua unidade, a Meta Superintelligence Labs, em quatro frentes distintas: investigação fundamental; superinteligência; produtos e infraestruturas. Ao mesmo tempo, a empresa prepara-se para reduzir o peso da equipa, que já conta com vários milhares de pessoas. Isso poderá significar cortes ou a transferência de colaboradores para outras áreas. Até agora, não há decisões finais sobre o futuro dos colaboradores, embora o The New York Times confirme que o debate está a decorrer com “fluidez”.

A mudança acontece após fricções internas resultantes da chegada de novos executivos. Alguns investigadores de longa data mostraram desconforto com a pressão imposta pela nova geração de líderes. Shengjia Zhao, antigo cientista do OpenAI e co-criador do ChatGPT, foi recentemente nomeado “chief A.I. scientist” da Meta e tem reavaliado o trabalho das equipas históricas. “Tem havido uma fila de investigadores veteranos à porta do seu gabinete, a serem entrevistados para novas funções”, descreveu uma fonte ao jornal.

A Meta também está a repensar a sua filosofia. Depois de anos a apostar em modelos “open source”, como o Llama, há discussões internas sobre a adoção de sistemas “fechados”, guardando em segredo o código dos modelos mais avançados. A decisão significaria um afastamento claro da cultura de abertura que a empresa promove.

A reorganização surge ainda após o fracasso do “Behemoth”, um modelo de IA que falhou nos testes de desempenho e acabou por ser abandonado. Agora, a equipa liderada por Alexandr Wang, procura criar de raiz um novo “frontier model” que represente a grande aposta de Zuckerberg na chamada superinteligência que, segundo o próprio, poderá inaugurar “uma nova era de capacitação individual”.

A dança das cadeiras não tem sido discreta. Joelle Pineau, um dos nomes mais sonantes da investigação em IA na Meta, saiu para a Cohere. Angela Fan, que trabalhou no Llama, mudou-se para a OpenAI. E Loredana Crisan, vice-presidente de IA generativa, vai agora para a Figma. Apesar disso, alguns veteranos mantêm-se. Rob Fergus, cofundador da unidade FAIR (Fundamental AI Research), continua a liderar a vertente de investigação aberta.

Zuckerberg deixou claro, em conferência com investidores, que o investimento continuará a escalar: até 72 milhões de dólares em 2025, sobretudo em infraestruturas para suportar a ambição de construir sistemas de IA mais poderosos que o cérebro humano.

A decisão de Zuckerberg de reorganizar e encolher a divisão de inteligência artificial da Meta surge, assim, num contexto em que o próprio setor está sob escrutínio. O aviso de Sam Altman, CEO da OpenAI, de que há sinais de euforia excessiva e risco de bolha na IA ecoa como pano de fundo para estas alterações: enquanto alguns gigantes acumulam talento e investimento em ritmo acelerado, como fez a Meta nos últimos meses, a necessidade de “limpar a casa” pode ser também interpretada como um sintoma da instabilidade que acompanha a fase atual da indústria.

Até agora, a Meta recusou comentar oficialmente a reestruturação e corre contra o tempo numa disputa global em que apenas um punhado de gigantes tecnológicos conseguirá definir os padrões da próxima geração de IA.