Quando se fala de dívida, em termos económicos, o foco costuma incidir no setor público. O endividamento dos estados, em percentagem do respetivo PIB, é um indicador usado com frequência. No entanto, a dívida pública não é a única a pairar sobre as nações. Os restantes agentes económicos, que são as famílias e as empresas, também contraem dívidas, seja para consumir ou para investir. A combinação destas três componentes varia de país para país. Nas economias desenvolvidas, onde os estados assumem um papel crescente, como aconteceu durante a pandemia, é comum a dívida pública ser a mais pesada. É o caso de Portugal, Espanha, Alemanha, Reino Unido, Estados Unidos e Japão. Neste país asiático, só o estado deve mais do que as empresas e as famílias no seu conjunto. Mas, apesar de ter uma das maiores dívidas do mundo, o cenário não é problemático, dado o maior credor ser o próprio banco do Japão, e não investidores internacionais. Entre as economias desenvolvidas, há, contudo, muitas exceções.