As candidaturas ao Portugal 2020, uma vez submetidas, têm um prazo de 60 dias úteis para serem aprovadas, a não ser que o aviso em questão defina timings diferentes. O prazo pode, no entanto, ser dilatado se a comissão de avaliação tiver necessidade de pedir informações adicionais ou esclarecimentos aos promotores. Depois da aprovação há que aguardar pela entrega do financiamento garantido, o que pode tornar longa a espera pelo financiamento de um projecto urgente.
As regras do programa exigem que o primeiro passo de qualquer projecto, à procura de apoio, seja a submissão da candidatura. Se antes disso for assumido algum compromisso que torne a realização do projecto irreversível, estão comprometidas as condições de elegibilidade. Mas, a partir do momento em que a candidatura é entregue é possível pôr mãos à obra e começar a trabalhar e existem soluções no mercado que apoiam este tipo de cenário.
O BPI disponibiliza duas linhas de crédito (BPI P2020 e BPI PDR 2020, para o Portugal 2020 e para o Programa de Desenvolvimento Rural 2020) que asseguram financiamento e garantias a empresas que se candidatem a incentivos num dos dois programas. Podem ser usadas a partir do momento da candidatura, ainda sem decisão das autoridades de gestão, ou após aprovação do projecto.

Antes da decisão de aprovação, estes recursos podem ser usados para financiar investimento elegível e não elegível do projecto, com um prazo máximo de oito anos. Se, e quando, o projeto for aprovado, o contrato de crédito assinado com o banco pode ser convertido num adiantamento ao incentivo, em financiamento complementar, ou em ambos, sem custos adicionais nem necessidade de formalização de novo contrato.
O adiantamento ao incentivo permitirá antecipar o apoio previsto até 24 meses, enquanto o financiamento complementar dá acesso a verbas que vão cobrir o investimento previsto na componente que não foi considerada incentivo do projecto. Se a candidatura não for aprovada, o projecto segue com o crédito aprovado nas condições iniciais, sem qualquer necessidade de alteração contratual.
As empresas que recorram às linhas de crédito lançadas pelo BPI para suporte aos projectos do Portugal 2020 podem também fazê-lo na modalidade de adiantamento ao incentivo (na forma de empréstimo ou garantia bancária); financiamento complementar; adiantamento e financiamento num mesmo contrato; ou garantia bancária para reembolso do incentivo. Esta última opção prevê situações em que, no fim do projecto, a empresa possa ter necessidade de apresentar uma garantia do seu pagamento à autoridade de gestão do sistema de incentivo utilizado.