Diz-nos a literatura que os impostos têm, genericamente, três funções. Uma, de financiar a atividade do Estado por meio da receita arrecadada. Outra, de redistribuição da riqueza por via de tributações progressivas e financiamento de serviços públicos e/ou subsidiação. E uma outra, de incentivo de comportamentos económicos, seja pela via negativa (os típicos impostos sobre os consumos prejudiciais, sobre o jogo, etc), seja pela via positiva (os típicos benefícios fiscais ou desagravamentos de vária ordem).