Em 1950, a população mundial situava-se em 2,5 biliões de pessoas, subiu para 6 biliões à entrada do novo milénio e atinge mais de 8 biliões na atualidade. O apogeu estima-se em 10 biliões em 2080, devendo cair ligeiramente antes de estabilizar. Neste momento, o crescimento demográfico concentra-se na Ásia e África, sendo os países com maior contributo para este aumento: R.D. Congo, Etiópia, Nigéria, Paquistão e Tanzânia. Em África, mais de 50% da população tem menos de 25 anos e é o continente com níveis de rendimento mais baixo do globo. A pressão não é apenas relativa ao acréscimo populacional, mas também ao facto de mais pessoas escaparem ao limiar de pobreza. Por essa razão, assegurar igual rendimento médio a toda a população mundial exige forte concorrência por recursos, não circunscrita à alimentação e água, mas incluindo energia e materiais.