Quando a TAP foi privatizada, no final de 2015, o grupo estava insolvente, minado pela conflitualidade laboral, caminhava para um prejuízo de 156 milhões de euros e desesperava por um acionista privado que pudesse capitalizar a empresa. O contexto afastava interessados sérios até que o então ministro da Economia e o presidente da companhia, Fernando Pinto, foram desencantar David Neeleman, um empresário da aviação com negócios no Brasil e nos Estados Unidos.