A I Guerra Mundial, de 1914-1918, deixou um rasto de destruição porque a luta nas trincheiras parecia nunca mais ter fim. Modificou para sempre as tácticas de guerra. E garantiu o triunfo do petróleo como o combustível do século seguinte. Esta mudança seria também o primeiro sinal das mutações que o mundo iria sofrer nas décadas seguintes. Em finais do século XIX, e consistentemente após a depressão de 1873, a Grã-Bretanha começava a ver o pôr-do-sol como o grande império mundial. Londres era ainda o grande centro financeiro, mas a sua indústria definhava. O Reich alemão ultrapassava rapidamente o império da rainha Vitória na produção de aço e na qualidade dos produtos químicos, eléctricos e de maquinaria.