A irresistível ascensão do Estado Islâmico fez-se através da surpresa, da distracção do Ocidente, das tácticas militares, da motivação religiosa, do "marketing" moderno e sofisticado e da apatia dos exércitos clássicos da região. Em pouco tempo, o EI deixou de se circunscrever a zonas da Síria e passou a controlar partes do Iraque e a exercer pressão sobre a zona curda iraquiana, o Líbano, a Argélia e parte da África central. A capacidade de atracção de novos voluntários para as suas forças (vindos de países ocidentais) serviu também para potenciar o seu poder, mostrando que está a criar raízes para futuros desconhecidos. Não é de admirar: o EI sempre descreveu a sua estratégia militar como a capacidade de se mover como uma serpente entre as rochas.