Corria o ano de 1825 quando William Hart, um pequeno empreendedor norte-americano, começou a fornecer gás para iluminar duas lojas na povoação de Fredonia. Situada a cerca de 500 quilómetros da cidade de Nova Iorque, e estando bem mais próxima da fronteira com o Canadá, Fredonia estava longe de adivinhar que Hart entraria para a história como o "pai" do gás natural. Mas o contributo de William não ficaria por aqui. Na verdade, o gás que então começou a extrair a oito metros de profundidade estava depositado numa rocha de xisto. À época tal não passaria de um pormenor. A explosão do "shale gas" nos Estados Unidos da América, há cerca de uma década, encarregar-se-ia de recuperar e valorizar o feito de William Hart. Fredonia não deixou de ser uma pequena localidade, com pouco mais de 10 mil habitantes, mas passou a constar dos estudos sobre as raízes da energia.