Em Portugal chegou a chamar-se bolo Arriaga, bolo presidente e bolo nacional e, em França, “gâteau des sans-culottes” (bolo dos sem calças), quando as monarquias, em ambos os países, foram substituídas pela República. Mas rapidamente, entre os franceses e por cá, o bolo voltou à antiga designação e hoje todos o conhecem por bolo-rei. Entre lendas e histórias, ao que tudo indica, a primeira vez que se falou neste doce foi durante as festas conhecidas por saturnálias que honravam Saturno, o deus da agricultura e das sementeiras, comemoradas na Roma antiga. Também se chamou bolo de reis, com o formato mais atual, na corte de Luís XIV, em França, antes de ser trazido para Lisboa no século XIX, ao que parece, pela mão do pasteleiro da Confeitaria Nacional. Hoje é o doce do Natal e do Dia de Reis que se comemora no dia 6 de janeiro.