A OpenAI e a Nvidia preparam-se para anunciar, na próxima semana, um investimento avaliado em milhares de milhões de dólares em centros de dados no Reino Unido. O projeto será desenvolvido em parceria com a Nscale Global Holdings Ltd., empresa britânica de centros de dados com sede em Londres, que desde a sua criação em 2024 tem vindo a posicionar-se como um dos novos protagonistas deste setor.

De acordo com a Bloomberg, Sam Altman, presidente executivo da OpenAI, e Jensen Huang, líder da Nvidia, farão parte de uma delegação de empresários norte-americanos que visitará Londres ao mesmo tempo que o Presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que estará no país durante três dias, a partir de 16 de setembro. Esta deslocação deverá ser acompanhada pelo anúncio de investimentos de milhares de milhões de dólares por parte de várias empresas norte-americanas de diferentes setores, com o Reino Unido a surgir como destino preferencial.

O plano ganha especial relevância tendo em conta o papel central que a infraestrutura digital desempenha na atual corrida pela liderança em inteligência artificial. A crescente procura por capacidade de processamento, essencial para treinar modelos de IA generativa e sustentar serviços de computação em nuvem, está a pressionar governos e empresas a acelerar a construção de novos centros de dados. Segundo a Reuters, este movimento evidencia a importância de assegurar capacidade local para evitar a dependência de países terceiros, num contexto marcado pela rivalidade tecnológica com os Estados Unidos e a China.

O Reino Unido tem procurado tirar partido desta dinâmica. Em janeiro, o primeiro-ministro Keir Starmer apresentou um plano para “turboalimentar a IA”, incluindo investimentos em chips e em novas instalações, bem como a criação de “AI growth zones”, ou seja, zonas de crescimento tecnológico destinadas a beneficiar de aprovações urbanísticas aceleradas e acesso prioritário à rede elétrica. O objetivo do governo britânico passa por reforçar a competitividade do país, atraindo capital estrangeiro e transformando o Reino Unido numa plataforma europeia de referência no domínio da inteligência artificial.

A OpenAI, responsável pelo ChatGPT, está a reforçar a sua presença no mercado europeu, ainda que enfrente um enquadramento regulatório mais exigente e, em alguns casos, maior ceticismo relativamente às tecnologias oriundas de Silicon Valley. Em maio, a empresa apresentou o programa OpenAI for Countries, destinado a internacionalizar o projeto Stargate, um megacentro de dados que nos Estados Unidos envolve já compromissos de até 500 mil milhões de dólares, em parceria com a SoftBank e a Oracle. A expansão para a Europa procura diversificar as operações e ganhar maior proximidade a utilizadores e governos, de acordo com o Financial Times.

Já a Nvidia, que domina a produção de processadores gráficos e chips especializados para IA, vê nestes projetos uma oportunidade para consolidar o seu papel como fornecedora indispensável das grandes infraestruturas digitais. Em janeiro, a Nscale tinha anunciado que o terreno adquirido em Loughton, Essex, poderia acolher até 45 mil unidades do superchip GB200, desenvolvido pela Nvidia para aplicações de inteligência artificial avançada.

Embora o valor exato do investimento não tenha sido detalhado, tanto a Bloomberg como a Reuters sublinham que se trata de uma operação de grande escala, capaz de transformar o mapa europeu da computação. O envolvimento direto da OpenAI e da Nvidia sugere que os novos centros poderão tornar-se peças críticas da infraestrutura de IA, com implicações não apenas para o Reino Unido, mas para toda a Europa.