O último primeiro-ministro que visitou, oficialmente, o Japão foi Cavaco Silva, em 1990. 25 anos depois Pedro Passos Coelho põe mais um marco nas relações bilaterais dos dois países. Portugal e Japão têm história comum desde que foi feito o primeiro contacto em 1543 quando os portugueses chegaram, por mar, ao arquipélago nipónico. Segundo a própria embaixada japonesa, Portugal foi, ainda, o primeiro país europeu a ser visitado pelos japoneses em meados do século XVI.

Uma história de relações bilaterais quebrada pela Segunda Guerra Mundial.

Mas se ao nível dos chefes de Governo, Portugal tem registo de poucas visitas ao Japão, o mesmo não se passa com os presidentes. Tanto Mário Soares, como Jorge Sampaio fizeram visitas oficiais ao império do Sol.

Agora, Passos Coelho leva na bagagem interesses económicos, culturais e científicos. O primeiro-ministro fará uma visita de quinta-feira, 26 de Março, a sábado, 28 de Março, devolvendo a visita do chefe do Governo japonês, Shinzo Abe, a Portugal em Maio do ano passado. Foi durante esse encontro, em Lisboa, que Passos Coelho realçou a importância daquela que foi a primeira visita de um primeiro-ministro japonês a Portugal, elogiando a política económica do homólogo: "o rumo que o Primeiro-Ministro Abe está a dar à economia do Japão tem contribuído para a dinâmica de recuperação mundial".

Segundo a Lusa, citando fonte diplomática, os objectivos da visita passam pelo "reforço do relacionamento do ponto de vista económico, científico e cultural, identificando áreas em que tanto o Japão como Portugal têm experiência e 'know-how', e problemas comuns", incluindo uma "forte componente de investigação".

Em causa estão as áreas da energia e crescimento verde, a economia do mar e a inovação dedicada ao apoio à terceira idade. É, por isso, acompanhado pelo ministro do Ambiente, Ordenamento do Território e Energia, Jorge Moreira da Silva, e pelo seu secretário de estado da Energia, Artur Trindade. Também acompanham a visita o ministro da Economia, António Pires de Lima, e o ministro dos Negócios Estrangeiros, Rui Machete.

A visita inicia-se em Quioto, com a assinatura de um memorando de entendimento entre a Universidade do Algarve o IPMA e a Universidade de Kinki e entre a Universidade do Algarve e a Faculdade de Ciências da Universidade de Hokkaido. Depois de assistir a demonstrações de tecnologia robótica, na área da saúde, por empresas japonesas, Passos Coelho receberá o doutoramento "honoris causa" pela Universidade de Estudos Estrangeiros de Quioto, reunindo-se de seguida com professores e estudantes de língua portuguesa. Tóquio é a paragem seguinte, à qual chegará no comboio-bala. E é na capital nipónica que a AICEP (Agência para o Investimento e Comércio Externo de Portugal) assinará um memorando com a sua congénere nipónica, Jetro.

Na sexta-feira o dia será mais empresarial, tendo um encontro na associação empresarial Keidanren, seguindo para a Jetro onde decorrerá o seminário "smart cities - smart solutions". É também na sexta-feira, 27 de Março, que Passos Coelho se encontrará com o Imperador do Japão e com o primeiro-ministro. 

No sábado, o primeiro-ministro termina a visita àquele país com um encontro com a comunidade portuguesa na residência do embaixador de Portugal em Tóquio.