As guerras ideológicas do século XX não se fizeram só com armas. Quando em Espanha foi publicado, nos anos 30, o ensaio "A Rebelião das Massas", de José Ortega Y Gasset, o filósofo que criou o conceito de homem-massa ("Já não há protagonistas, só coro"), a Itália de Mussolini preparava-se para fazer do futebol um instrumento de propaganda política e de dominação das massas. O ditador planeava um investimento inédito no desporto. A Itália tinha a pretensão de fazer frente às principais potências futebolísticas da época, como Inglaterra, Áustria, Checoslováquia, Hungria ou mesmo Uruguai, que viria a ser o vencedor do primeiro campeonato do mundo, disputado, em 1930, em Montevidéu. No campo político, por outro lado, o líder fascista italiano obstinou-se em transportar para dentro do terreno um "homem novo", que fosse o contraponto da "cultura burguesa e individualista das democracias liberais".