A Danone vai adquirir a Huel, fabricante britânica de alimentos em pó, barras de cereais e refeições a partir de uma mistura de ingredientes de origem vegetal enriquecidos com vitaminas, num negócio avaliado em perto de 1.000 milhões de euros, segundo o The Guardian e o Financial Times (FT).

Em comunicado, divulgado esta segunda-feira, o grupo francês, dono de marcas como Activia, Alpro ou Danacol, adianta que firmou um acordo definitivo para a compra que lhe permitirá reforçar a sua presença na nutrição funcional e alargar o portefólio para o chamado segmento de nutrição completa, que se encontra em rápido crescimento", mas sem avançar o valor.

A Huel começou como um negócio de venda direta ao consumidor, antes de fechar acordos para vender as bebidas com sabor a chocolate, banana e baunilha em supermercados do Reino Unido, segundo o FT.

A empresa foi fundada em 2015, por Julian Hearn e pelo especialista em nutrição James Collier, que continua a ser um dos maiores acionistas da Huel que tem também entre os investidores o ator Idris Elba e a mulher.

"A linha complementar da Huel, que abrange diversas formas de alimentos, incluindo bebidas prontas a consumir e pós, é apoiada por uma execução digital de excelência, fortes vendas digitais diretas ao consumidor e uma base de fãs no Reino Unido, Europa e Estados Unidos", assinala a Danone.

Neste sentido, "a combinação da Huel com a escala, as capacidades e o alcance global da Danone irá acelerar o crescimento, a inovação e a expansão internacional".

"Estamos muito felizes por receber a Huel e a equipa da Huel na família Danone. O que conquistaram no crescente segmento da nutrição completa está em plena sintonia com a missão da Danone de levar a saúde através da alimentação. Combinar a sua linha de produtos e recursos digitais de ponta com o alcance global e a profunda 'expertise' em nutrição da Danone oferece oportunidades entusiasmantes no novo e crescente segmento da nutrição completa, em linha com a nossa estratégia 'Renew Danone'", afirma o CEO da Danone, Antoine de Saint-Affrique, citado na mesma nota.

"Estamos muito entusiasmados por nos juntarmos à Danone, e hoje marca o próximo passo para a Huel. Passámos dez anos a construir uma marca com um impacto positivo na saúde das pessoas. Crescemos para um negócio omnicanal com uma base sólida de venda direta ao consumidor, uma presença internacional em expansão e um negócio de retalho que está a crescer rapidamente. No centro de tudo isto está uma base de clientes fiéis. A maioria das pessoas não consome proteína, fibra ou os nutrientes certos em quantidade suficiente. Esse é o problema que a Huel existe para resolver. Com a Danone, teremos agora a infraestrutura, a distribuição e a capacidade de I&D para ir mais longe, para novos mercados e para mais pessoas, à medida que a procura por uma nutrição conveniente e completa continua a crescer", realça, por seu turno, o CEO da Huel, James McMaster.

A Huel - que vai beber o nome à junção das palavras humano e combustível - deverá registar receitas superiores a 250 milhões de libras em 2025, em comparação com 214 milhões do ano anterior, e uma subida da margem de EBITDA (lucros antes de juros, impostos, depreciações e amortizações) de cerca de 10% para 2025, segundo o FT, que cita fonte próxima da empresa, que emprega aproximadamente 300 trabalhadores.

A Danone, com aproximadamente 90.000 trabalhadores e produtos à venda em 120 mercados, fechou 2025 com vendas de 27,3 mil milhões de euros.

A operação carece ainda do aval das autoridades reguladoras.