Manuel Martins tornou-se empresário aos 18 anos, em Agosto de 1982. Com apenas três trabalhadores, a Martinox começou por fabricar caldeiras, portões e cubas para vinho, entre outros equipamentos. Aos 32, Martins vendeu 33,3% da sua pequena metalomecânica à Martifer, dos irmãos Martins, que passaria mais tarde a controlar 75% do capital. A empresa, rebaptizada como Martifer II Inox, tinha como missão assegurar toda a parte de soluções em aço inox do grupo Martifer e estruturas metálicas mais ligeiras.