A média de idades dos agricultores portugueses é hoje de 62 anos e as cooperativas do setor, em muitos casos, espelham a realidade das comunidades que as constituem. “Temos um setor envelhecido e temos de olhar para este problema de frente. Quantos vão estar daqui a 10 anos a produzir aquilo que comemos? Porque o que estamos a falar é de alimentação”. A pergunta foi de Idalino Leão, presidente da Confederação Nacional das Cooperativas Agrícolas e do Crédito Agrícola de Portugal (Confagri), que reúne cerca de 1.000 associados e conhece a fundo um ecossistema marcado também pela heterogeneidade e pelos desequilíbrios na densidade do território, com tudo o que isso representa em termos de serviços e recursos disponíveis, no debate “As cooperativas como fator determinante para o crescimento do negócio agroalimentar em Portugal”, integrado no no Congresso Internacional do Cooperativismo, uma iniciativa organizada pelo Crédito Agrícola e pela Confagri, e que contou com o Jornal de Negócios e o canal Now como media partners.

A renovação e a qualificação dos agricultores e das estruturas que os representam está atrasada e vai ser difícil de fazer sem apoios específicos, para um setor com muitas especificidades e pouca vontade política para mudanças de fundo.

“É preciso vontade política de alocar verbas que permitam mexer em recursos humanos, promover ganhos de escala, infraestruturas…” e faz falta uma “medida específica e exclusiva para as cooperativas”, identificou o responsável.

Reformas antecipadas podem acelerar renovação geracional

A Confagri tem ajudado a dinamizar algumas parcerias com universidades que reconhece não serem ainda de grande adesão, mas também lembra que no único período em que existiu comparticipação pública para este fim, a adesão foi massiva e os resultados significativos. “Há 30 anos houve uma medida para financiar a 80% a formação de altos quadros e as cooperativas que aderiram são as que hoje estão no top 100”.

Estruturas mais profissionalizadas terão mais condições para pôr no terreno a missão das cooperativas e para atrair talento, reclama-se, mas a Confagri defende medidas mais abrangentes para aliar à qualificação a necessária renovação geracional. Admitir reformas antecipadas para o setor agrícola, enquanto profissão de desgaste rápido, é uma das propostas.

“Acelerar essa transição seria uma forma de não desperdiçar a geração mais formada de sempre na agricultura. Muitos filhos formaram-se e querem dar continuidade aos negócios dos pais, mas os pais ainda não estão prontos para fazer a transição. Quando acontecer já não são jovens agricultores” e a falta de perspetiva desse apoio pode levar a outras decisões de carreira entretanto.

Regular e equilibrar preços é fundamental

Onde os representantes do setor acreditam que os governos também podem fazer mais é na regulação de preços com elevado impacto na atividade, como os preços do combustível.

Entre Portugal e Espanha a diferença no preço do gasóleo agrícola rondará os 26 cêntimos e em Portugal não há desconto de preço para frotas cooperativas. “O setor primário e secundário são igualmente afetados e não há vontade política para mexer nisto”, acusa Idalino Leão.

Nesta área, às medidas de curto prazo é preciso juntar uma visão a médio e longo prazo, acrescentou Elli Tsiforou, secretária-geral da Copa-Cogeca, apontando para as metas ambientais europeias e lembrando que as cooperativas precisam de apoio para dar os passos necessários para essa transição.

A secretária-geral da Copa-Cogeca lembrou que a capacidade de investimento e a rentabilidade dos projetos são essenciais para os desafios que se colocam. Se o setor não for rentável e não conseguir pagar bons salários, não consegue atrair nem reter talento. “As cooperativas são fundamentais para o futuro económico da Europa. São uma das grandes conquistas do mercado único”, concluiu Elli Tsiforou.