Desde o fim da II Guerra Mundial, a Europa viveu o período mais longo de paz, exceção feita ao conflito dos Balcãs. Durante estes seguintes 78 anos, dois factos marcaram a História europeia. O primeiro foi o guarda-chuva militar que os EUA criaram para proteger o continente do apetite russo, particularmente a partir da divisão de Berlim. O segundo foi a criação de um espaço gerido comumente por seis países (Alemanha, França, Itália, Bélgica, Holanda e Luxemburgo) que mudou a face da Europa. Um espaço que começou por ser económico (CEE) mas que evoluiu para mercado único e, depois, para União Económica e Monetária.