Para as pessoas que auferem rendimentos do trabalho dependente e pensões, o IRS vai sendo pago ao longo do ano por via do mecanismo de retenção na fonte. A proximidade entre o momento em que o imposto é pago e o momento em que os rendimentos são auferidos traz vantagens comprovadas, nomeadamente porque antecipa a disponibilidade dos meios financeiros do Estado para a provisão de serviços públicos, porque assegura a existência de liquidez para o cumprimento da obrigação de pagar impostos por parte do contribuinte, ou simplesmente porque serve de anestesia para o efeito penoso que tal obrigação sempre implica.