Desde a Guerra do Vietname que a segurança na Ásia não parecia tão frágil. Na altura em que os Estados Unidos se retiraram após uma década de combates na Indochina, com uma estimativa de 1 a 3 milhões de vietnamitas e mais de 58 mil soldados americanos mortos, a política interna dos EUA estava em frangalhos, os anos de estagflação estavam apenas a começar e muitos observadores em todo o mundo acreditavam que a União Soviética (URSS) estava a ganhar a Guerra Fria. Em toda a Ásia, o abandono por parte dos EUA dos seus aliados sul-vietnamitas parecia prenunciar um futuro sombrio de instabilidade económica e política.