Apenas cinco dias antes do Ano Novo chinês, as autoridades de Pequim finalmente declararam a epidemia de coronavírus com origem em Wuhan como uma grave emergência de saúde pública. Uma vez que o governo municipal de Wuhan começou por ocultar informação e não foi capaz de controlar o vírus de forma eficaz, cerca de cinco milhões de residentes e trabalhadores temporários deixaram a cidade nas férias de Ano Novo antes de esta ser oficialmente encerrada, ficando vedada a entradas e saídas, a 23 de janeiro. Consequentemente, o vírus propagou-se rapidamente por toda a China e para fora do país, levando à atual emergência de saúde pública internacional e de grande relevo.