Em 1950, o economista canadiano Jacob Viner, da Universidade de Princeton, explicou que uma união aduaneira produz um efeito de "criação de comércio", já que menores tarifas e barreiras não-tarifárias estimulam o aumento do fluxo de bens entre os países membros. Mas Viner observou que uma união aduaneira também gera um efeito de "desvio de comércio", na medida em que os países que não fazem parte dela enfrentam reduções no seu comércio com os países que integram essa união. Ao aumentarem as barreiras comerciais com os seus principais parceiros comerciais - especialmente a China - os EUA arriscam agora efeitos negativos de criação de comércio e de desvio de comércio.