É um dos mais conhecidos escritores espanhóis da actualidade. Cresceu numa pequena cidade, em Jaén, na Andaluzia, numa família de camponeses e quis, desde cedo, ver o mundo. Foi professor de escrita criativa nos Estados Unidos e director do Instituto Cervantes em Nova Iorque. É da geração que ouviu os testemunhos da Guerra Civil contados em casa e que já era adulta quando morreu Franco. A História, para ele, não é algo abstracto nem distante, mas matéria vivida, íntima, e inspiração de muitos dos seus romances. Vive com a mulher, a escritora Elvira Lindo, entre Madrid e Lisboa. "Como a Sombra que Passa", o seu livro mais recente publicado em Portugal pela Ponto de Fuga, foi finalista do The Man Booker International Prize.