Vergílio Ferreira tinha trinta e um anos quando escreveu, em 1947, este romance com epígrafe de Hegel. Reza assim a frase do filósofo alemão com que resolveu sinalizar esta obra que só postumamente, em 2010, seria publicada: "É na vida de um povo que o conceito de actualização da razão consciente tem a sua perfeita realidade." Aplicada à Prússia, em finais do século XVIII ou nos princípios do XIX, a asserção pouco sentido faria. Transplantada para o Portugal de Salazar, dois anos depois de terminada a Segunda Guerra Mundial, era mesmo absurda. Que sentido poderia fazer?