Lançado originalmente em 1998, quando Houellebecq tinha 42 anos, "As partículas elementares" tem como protagonistas dois meio-irmãos em falência existencial – e sobretudo amorosa – que estão também a atravessar os quarenta anos, um meio caminho até à morte. Foi o primeiro grande êxito de Houellebecq, um génio para muitos, um escritor maldito para outros – e por isso vamos chamá-lo em resumo um génio maldito. Seguramente um dos maiores escritores vivos.